En el Día Internacional de la Mujer, Investigación UC presenta a seis académicas que hoy dirigen centros dedicados a generar conocimiento y soluciones para el país. Desde la inteligencia artificial aplicada a la salud hasta la gestión del riesgo de desastres o la física de partículas, sus historias reflejan el compromiso de la universidad con una investigación de excelencia y con impacto público.
Cada 8 de marzo, el Día Internacional de la Mujer invita a reflexionar sobre los avances y desafíos pendientes en materia de equidad de género en distintos ámbitos de la sociedad. En el mundo de la investigación, esta fecha también se convierte en una oportunidad para visibilizar el liderazgo de mujeres que impulsan conocimiento, innovación y formación de nuevas generaciones desde la academia.
En este contexto, Investigación UC presenta a seis directoras de centros de investigación que hoy lideran equipos interdisciplinarios dedicados a enfrentar algunos de los grandes desafíos del país y del mundo. A través de sus propias voces, esta nota recoge sus trayectorias, el trabajo que desarrollan en sus centros y lo que significa asumir la responsabilidad de dirigir proyectos científicos con impacto público.
Claudia Prieto: Inteligencia artificial para transformar la salud
Directora Instituto Milenio en Ingeniería e Inteligencia Artificial para la Salud (iHEALTH)
El camino de Claudia Prieto hacia la dirección del Instituto Milenio iHEALTH nació del trabajo colaborativo entre académicos de distintas universidades que compartían una meta común. Según explica, el centro “es fruto de una propuesta construida colectivamente por un grupo de académicas y académicos de distintas universidades del país”, en la que su rol como directora surgió a partir de “una trayectoria dedicada a la investigación y a tender puentes entre disciplinas como la ingeniería, la medicina y la ciencia de datos”. El momento en que se adjudicó el centro estuvo marcado por emociones intensas: “sentí una enorme alegría y el orgullo de un logro colectivo”, recuerda, junto con “un profundo compromiso con el equipo y con el impacto que queremos generar”.
Desde la UC, liderar iHEALTH representa para ella “un privilegio que conlleva una gran responsabilidad y, al mismo tiempo, una oportunidad”. En ese rol, destaca el desafío de “facilitar que, como equipo, no solo produzcamos conocimiento de excelencia, sino que también formemos investigadoras e investigadores jóvenes, fortalezcamos capital humano avanzado y promovamos activamente la divulgación científica”.
El instituto trabaja en el desarrollo de métodos que integran imágenes médicas, ingeniería e inteligencia artificial, con el objetivo de que las tecnologías diagnósticas sean “más precisas, eficientes y accesibles para todas las personas en Chile”, especialmente frente a la creciente carga de enfermedades crónicas.
El principal desafío del centro hoy es lograr que la investigación avanzada se traduzca en soluciones concretas para el sistema de salud. Como explica Prieto, “transformar investigación avanzada en soluciones que se integren efectivamente al sistema de salud” requiere procesos complejos de validación clínica, colaboración con el mundo médico e institucional, y una visión de largo plazo para que la innovación tecnológica tenga impacto real en las personas.
“Dirigir este centro es el privilegio de coordinar un esfuerzo colectivo para que la ciencia y la tecnología en imágenes médicas e inteligencia artificial desarrolladas en Chile se traduzcan en bienestar real para las personas en Chile y el mundo”.
Patricia Tissera: Explorando el universo desde Chile
Directora Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA)
La trayectoria científica de Patricia Tissera comenzó en Argentina, donde se formó como astrónoma y se especializó en modelamiento numérico para estudiar la formación de galaxias. A lo largo de su carrera participó en proyectos internacionales y redes científicas que le permitieron desarrollar investigación interdisciplinaria y asumir roles de liderazgo. Cuando asumió la dirección de CATA, recuerda haber sentido “una mezcla de orgullo y gran responsabilidad”, consciente de que se trataba de “una institución clave para la astronomía en Chile” y de que su liderazgo implicaba impulsar investigación de frontera y fortalecer una comunidad científica diversa.
Dirigir CATA desde la Universidad Católica significa para ella consolidar “un espacio donde la investigación de frontera convive con la formación de nuevas generaciones de científicos y con el desarrollo tecnológico”. El centro investiga algunas de las preguntas más fundamentales del universo, como cómo se forman las galaxias, cómo nacen las estrellas y cuál es la estructura del cosmos, al mismo tiempo que desarrolla tecnologías avanzadas para instrumentación astronómica y análisis de datos. En un país que alberga más del 50% de la infraestructura astronómica mundial, el trabajo del centro contribuye a posicionar a Chile como un actor central en la ciencia global y en la economía del conocimiento.
Entre los desafíos actuales, Tissera destaca la necesidad de consolidar el liderazgo científico de Chile en un contexto internacional altamente competitivo, fortaleciendo la investigación de excelencia, la formación de jóvenes investigadores y el aprovechamiento de la infraestructura astronómica instalada en el país. Al mismo tiempo, subraya la importancia de ampliar el impacto de la astronomía más allá de la academia, promoviendo innovación tecnológica, pensamiento crítico e inspiración para nuevas vocaciones científicas.
“Dirigir CATA significa contribuir a construir una comunidad científica capaz de explorar el universo mientras impulsa el desarrollo del conocimiento, la tecnología y las nuevas generaciones de investigadores en Chile”.
Magdalena Claro: Comprender la infancia en la era digital
Directora Centro para el Bienestar y Desarrollo de la Adolescencia y Niñez en la Era Digital (BAND)
La creación del centro BAND surge de una convicción construida durante años de investigación sobre infancia, educación y tecnología. Magdalena Claro explica que “fui comprendiendo que necesitábamos un espacio interdisciplinario para enfrentar estos desafíos”, capaz de reunir especialistas en medios digitales, desarrollo infantil y políticas públicas. Desde esa perspectiva, asumir la dirección del centro implicó “la certeza de que Chile necesita evidencia sólida y aplicable” para comprender el impacto de la vida digital en niños, niñas y adolescentes.
Desde la UC, liderar BAND representa “una tremenda oportunidad de potenciar el rol público de la universidad”, articulando capacidades interdisciplinarias y redes de universidades para aportar a políticas y prácticas que promuevan el bienestar infantil. El centro investiga cómo la vida digital se entrelaza con el desarrollo de niños y adolescentes, generando evidencia que permita orientar decisiones públicas, diseñar intervenciones y amplificar la voz de las propias infancias en la producción de conocimiento.
El desafío principal hoy es consolidar al centro como una referencia para el país. En palabras de su directora, se trata de “consolidar un centro asociativo con una voz relevante para el país, que vincule investigación con políticas y prácticas”, produciendo evidencia longitudinal y comparativa que contribuya a comprender las trayectorias de desarrollo en entornos digitales cada vez más complejos.
“Poner la ciencia interdisciplinaria al servicio del bienestar de niños, niñas y adolescentes en sus vidas digitales, con responsabilidad pública y sentido de país”.
Rosita Junemann: Ciencia para reducir el riesgo de desastres
Directora Centro de Investigación para la Gestión Integrada del Riesgo de Desastres (CIGIDEN R+)
La historia de Rosita Junemann con CIGIDEN se remonta a sus años de formación doctoral, cuando se integró al centro como estudiante. Desde entonces ha sido testigo de su evolución y consolidación como una comunidad científica interdisciplinaria. Asumir la dirección fue para ella “un momento muy especial”, que vivió como “la responsabilidad de liderar una nueva etapa de un proyecto científico construido colectivamente durante más de una década”.
Liderar el centro desde la UC significa impulsar un esfuerzo científico con un propósito claro: “contribuir a proteger a las personas frente a los desastres”. El trabajo del centro busca comprender cómo interactúan amenazas naturales —como terremotos, tsunamis, inundaciones o incendios— con el crecimiento urbano, la infraestructura y las vulnerabilidades sociales. En un país altamente expuesto a riesgos naturales y eventos climáticos extremos, este conocimiento resulta clave para anticipar riesgos, diseñar territorios más resilientes y mejorar los procesos de recuperación.
Entre los desafíos actuales, Junemann destaca la necesidad de que el conocimiento generado se traduzca en impacto concreto. En ese sentido, el reto es integrar la investigación interdisciplinaria y la colaboración con instituciones públicas para transformarla en herramientas aplicadas, capaces de mejorar la planificación territorial, las políticas públicas y la toma de decisiones que afectan la seguridad de las comunidades.
“Dirigir CIGIDEN R+ significa liderar una comunidad interdisciplinaria de investigadores e instituciones que trabajan juntos para transformar el conocimiento científico en decisiones que ayuden a proteger a las personas y construir un país más seguro y resiliente”.
Francisca Garay: Ciencia de frontera desde Chile
Directora alterna, Instituto Milenio de Física Subatómica en la Frontera de Altas Energías, SAPHIR
El camino de Francisca Garay hacia el liderazgo del Instituto Milenio SAPHIR fue, según reconoce, “bastante inesperado”. Recién incorporada como profesora asistente en la universidad, fue invitada a participar en el proyecto como directora alterna. En ese momento, recuerda que sentía que su carrera académica recién comenzaba y que “no me sentía del todo preparada para asumir un rol de liderazgo de esa magnitud”. Sin embargo, cuando el instituto fue adjudicado, vivió el momento con “una mezcla de emoción, vértigo y sentido de responsabilidad”, consciente del desafío que se abría.
Para ella, liderar el centro en la UC significa fortalecer la investigación científica de frontera en Chile y formar nuevas generaciones de científicos. SAPHIR estudia algunas de las preguntas más fundamentales de la física de partículas, investigando de qué está hecha la materia y cuáles son las leyes más profundas que gobiernan la naturaleza, en colaboración con experimentos internacionales como los del CERN. Este trabajo permite que Chile participe activamente en grandes colaboraciones científicas globales, al tiempo que forma capital humano altamente especializado.
Uno de los principales desafíos del centro es proyectar su investigación en un contexto de financiamiento limitado en el tiempo. Aunque el instituto acaba de adjudicarse cinco años adicionales de financiamiento, Garay explica que la investigación en física de partículas suele planificarse a muy largo plazo, por lo que navegar entre los ciclos de financiamiento locales y los tiempos de la ciencia internacional se convierte en una de las principales dificultades.
“Dirigir este centro significa construir, junto a muchas personas, un espacio donde se pueda hacer ciencia de frontera desde Chile y formar a quienes continuarán empujando los límites del conocimiento”.
Laura Luna: Conocimiento desde el territorio
Directora Centro de Desarrollo Local (CEDEL UC)
Asumir la dirección del CEDEL UC fue para Laura Luna una decisión que inicialmente le generó dudas. Reconoce que “me resistí durante un tiempo a asumir la dirección del centro”, debido al desafío que implicaba hacer crecer una institución que ya había avanzado significativamente y enfrentar las exigencias del financiamiento. Sin embargo, con el tiempo comprendió que liderarlo también representaba “la oportunidad de aprender muchísimo y de contribuir a fortalecer los vínculos con los actores del territorio”, impulsando procesos de diálogo, escucha y co-construcción.
Para Luna, dirigir el CEDEL UC significa liderar una comunidad comprometida con la investigación transdisciplinaria y el diálogo intercultural. El centro trabaja en torno a desafíos de sustentabilidad, interculturalidad, desarrollo productivo y justicia educacional, especialmente en colaboración con comunidades de la Araucanía y el Wallmapu. En un contexto marcado por la crisis ecológica y los conflictos socio-políticos en torno a las relaciones interétnicas, su trabajo busca identificar y co-construir soluciones desde el territorio, articulando conocimiento académico con saberes locales.
El principal desafío actual es consolidar el rol del centro como un “nodo estratégico inter y transdisciplinario”, capaz de articular iniciativas de investigación, formación y vinculación con impacto local, nacional e internacional. Esto implica fortalecer su capacidad operativa, ampliar su alcance y asegurar los recursos necesarios para sostener su trabajo a largo plazo.
“Para mí dirigir el CEDEL UC significa generar procesos de diálogo profundo, participación y co-creación, para impulsar, desde el territorio, las transformaciones que Chile necesita hoy para construir una sociedad más justa y un futuro más sustentable”.
